Mùa phụng vụ Giáng Sinh kéo dài từ 25/12 qua đến tháng 1.
Đang tồn tại một nhầm lẫn phổ biến ở đây. Trong xã hội thế tục, nhất là ở phương Tây, thời gian mừng Giáng Sinh kéo dài từ sau lễ Halloween 31/10 đến đúng ngày Noel 25/12. Ngay sau ngày Giáng Sinh, tất cả các trang trí đều được dẹp đi và cây thông Giáng Sinh thì nằm ở bãi rác bên lề đường.
Ngược lại, trong Giáo Hội Công Giáo, mùa Giáng Sinh chỉ bắt đầu từ ngày 25/12 (và đương nhiên bao gồm lễ vọng chiều 24), kéo dài qua đến tháng 1.
Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ giải thích: “Mùa phụng vụ Giáng Sinh bắt đầu với lễ Vọng vào đêm Giáng Sinh và kết thúc vào lễ kính Chúa Giêsu chịu phép rửa. Suốt mùa này, chúng ta cử hành sự kiện Chúa Kitô sinh vào thế giới và con tim chúng ta, và suy ngẫm về hồng ân cứu độ được sinh ra cùng với Người… với sự thật rằng Người đã sinh ra và chết đi cho chúng ta.”
Lại sẽ có một chút bối rối về thời điểm kết thúc Giáng Sinh, vì lễ Chúa Giêsu chịu phép rửa vốn là một ngày lễ không cố định, thay đổi dựa vào thời điểm diễn ra lễ Hiển Linh. Ở những nơi lễ Hiển Linh được cử hành đúng vào ngày 6/1 như truyền thống, lễ Chúa chịu phép rửa sẽ rơi vào Chúa nhật ngay sau đó. Nếu nơi nào lễ Hiển Linh được dời vào Chúa nhật đầu tiên trong khoảng từ 2/1 đến 6/1 thì lễ Chúa chịu phép rửa diễn ra vào Chúa nhật kế tiếp, và nếu lễ Hiển Linh là vào ngày 7 hoặc 8 tháng 1 thì lễ Chúa chịu phép rửa sẽ được đặt vào thứ hai liền sau đó.
Lễ Chúa chịu phép rửa diễn ra muộn nhất là vào ngày 13/1. Ngày kế tiếp sau lễ này sẽ bắt đầu mùa Thường niên. Như vậy, mùa Giáng Sinh có thể kéo dài nhất là từ 25/12 đến 13/1 DL.
Nếu bạn muốn mừng mùa Giáng Sinh đúng theo truyền thống xa xưa, thì mùa này kéo dài đến tận lễ Nến, lễ Dâng Chúa Giêsu vào Đền Thánh, vào ngày 2/2. Lễ này diễn ra đúng 40 ngày sau lễ Chúa Giáng Sinh. Nói cách khác, lễ Dâng Chúa vào Đền Thánh là ngày lễ phụng vụ cuối cùng mừng một biến cố của Chúa Giêsu Trẻ Thơ.
Ở vài nơi, người ta giữ các trang trí Giáng Sinh, hang đá, cây thông thậm chí đến tận ngày 2/2, lễ Nến. Thông thường thì người ta giữ đến lễ Chúa chịu phép rửa thôi, là thời điểm kết thúc mùa Giáng Sinh theo lịch chung.
Nói theo truyền thống, nếu bạn muốn mừng Giáng Sinh đúng như các Kitô hữu xưa đã làm: đừng trang trí Giáng Sinh trước ngày 24/12; các trang trí chỉ bắt đầu từ 24/12 và được giữ nguyên đó đến ngày 2/2 năm kế tiếp. Rất khác so với Giáng Sinh ngày nay, phải không?
Vậy thời điểm đúng nhất để chúng ta dẹp hang đá chính là vào lễ Chúa Giêsu chịu phép rửa, ngày cuối cùng của mùa Giáng Sinh, hoặc 1 ngày sau đó, ngày đầu tiên của mùa Thường niên năm mới. Năm 2018 này, lễ Chúa chịu phép rửa rơi vào ngày 08/01.
